「きつねらあーめん」という名の機内食スナックを出す航空会社がある。あげの乗ったうどんだしスープにラーメンの麺。これにチーズとクラッカー、フルーツが添えられる。これを海外出張の楽しみにしているという日本人乗客もいる。日本語表記だから日本料理のアレンジかと思いきや、英語表記でChinese Noodles。中国人は果たしてこれを中華料理と認めるだろうか。

機内食の歴史はサンドウィッチに始まり、西洋料理のフルコースが基本形だ。そして今や日本食の機内食は珍しいものではない。これは日本人乗客の強い要望の歴史の結果でもあるし、海外にも日本食ファンが多いということだろう。しかし日本を離発着する60以上の航空会社の機内には様々な人種、宗教、言語、年代の人々がいて、日本食など食べたことがない、日本食が嫌いで食べられないという乗客も大勢いる。機内食は誰もがおいしく感じられ、全部楽しく食べられるものでなくてはならない。

世界中からやってくる乗客が求める食文化の絶妙なバランスは、航空会社にとっては永遠の模索だろう。その妥協の産物とも言えるような機内食の日本食は、時に和洋折衷であったり、日本人にはなじみのない献立の組み合わせであったり、味付けやスパイスに違和感を持つこともあるようだ。

すし酢もわさびも抜いた、かにかまぼこだけの巻きずしと、ヨーロッパの田舎料理や中華料理と洋菓子の組み合わせ、白いご飯とパンが付いてくる食事を指して「フュージョン料理」と呼び、多国籍料理が商品なのだとする航空会社もある。

ファーストクラスやビジネスクラスでは、有名ホテルのシェフらが作る色とりどりの本格的な高級懐石料理が出される。大吟醸の日本酒も飲めるし、竹の葉に包まれたふっくらした白いご飯も食べられる。正真正銘の「本物の日本料理」は、機内では一品一品ワゴンで運ばれる西洋スタイルのサービスで提供される。国際移動に慣れた乗客は、洋食のコースの途中で、すしやそばが食べたいと自ら和洋折衷にしてしまい、食の多文化混在にあまり抵抗も示さない。

日本茶は一部の外国人には渋みや味が強すぎて、微量のハーブを加えたまろやかなオリジナル日本茶を出す航空会社もある。乗務員はさらにレモンスライスやりんごジュースを混ぜて、オリジナルドリンクを楽しんでいる。越境空間ならではのプロセスは、機内食という独特の食文化を創造していくようだ。

路線別機内食メニュー