みんぱく世界の旅
- インド（2） 『毎日小学生新聞』掲載 2016年8月6日刊行
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松尾瑞穂（国立民族学博物館准教授）
大切にされる その一方では・・・
夕方に家に戻る牛ヒンドゥー教において、最も聖なる動物とされているのは牛です。オスはシヴァ神の乗り物として崇拝され、メスはクリシュナ神信仰と深く結びついています。メスは特に豊穣（穀物の実りが豊かなこと）の象徴とされる存在で、乳だけでなく、ふんやにょうも肥料として重宝され、宗教儀礼でも重要な役目を持ちます。乾燥させた牛のふんも、ガスがない村では燃料として欠かせません。また、乳製品は、大切な栄養源です。牛をはじめとする家畜の世話は、村の子どもたちが任せられている大事な仕事です。
牛の飼育施設が併設されたクリシュナ寺院そんな大切な牛は、ヒンドゥー教では殺したり食べたりすることは禁じられています。昔は、牛殺しは殺人と同じくらい重い罪だと考えられていました。最近では、ヒンドゥー教を中心とした国家を目指す、ヒンドゥー・ナショナリズムの動きのなかで、牛を殺したり食べたりすることだけでなく、牛肉の売買や保持も法律で禁止されるようになっています。これには、ヒンドゥー教以外の宗教を信仰する人たちにも、ヒンドゥー教の教えを押しつけるものだとして、反発も起きています。
捨てられ、のら牛になることも
牛を保護して飼育する施設このように保護されているメスの牛ですが、実際には高齢になってお乳が出なくなったり、病気になったりして捨てられ、のら牛になることもあります。町にはそうした牛を世話する施設もあります。私が見せてもらった施設は、牛飼いとして育ったクリシュナ神をまつる寺院に併設されており、信徒の寄付によって運営されていました。まさに「老牛ホーム」といえるでしょう。
一口メモ
牛に比べて地位が低いのがブタ。ブタは本来はきれい好きですが、インドでは汚い動物だと思われ、こちらも食べるのはタブーです。
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