中東というとアラビアンナイト、アラビアンナイトというとディズニー映画「アラジン」でもおなじみの空飛ぶ絨毯（じゅうたん）を連想する人も多いだろう。

１人の姫を愛した３人の王子が、世界の秘宝を求めて旅に出る。千里の先まで見える遠眼鏡、死者をよみがえらせる命のリンゴ、空飛ぶ魔法の絨毯を手に入れるのだが、遠眼鏡で姫の様子をのぞくと、姫は重病で床にふしていた。３人は空飛ぶ絨毯に乗って一飛びに帰郷すると、命のリンゴを使って姫の命を救うことができた。

アラビアンナイトには空飛ぶ絨毯のほかにも、機械じかけの空飛ぶ木馬も登場する。

ただし、空飛ぶ絨毯も空飛ぶ木馬も、アッバース朝期に成立した最初期のアラビアンナイトには入っていなかったようだ。

国立民族学博物館　西尾哲夫