初めてインドの農村で調査をしていたとき。酷暑の盛りのころの話だ。

50度近い気温が続き、雨も降らないため、薄手のシャツなど洗えば5分で乾く。こうなると村人も農作業を休み、涼しい木陰でじっとして酷熱の過ぎる夕方を待つ。私も古老と木陰に座り、ぐったりとして暑さをやり過ごしていた。

すると、通りかかった村一番の元気者のおばさんが「あんた、いいもの作るから待ってなさい」と声をかけてきた。彼女が持ってきたのは、白いどろりとしたジュースだった。「ほら。これね、ラッシーって言うんだよ」

その甘酸っぱさと言ったら！見かけとは違いのどごしも爽やか。一息に飲みほすと、干からびた体が蘇（よみがえ）った。

今や日本でもラッシーをよく見かけるが、私の生涯最高の味はあの最初のものに尽きる。

ラッシーはヨーグルトに砂糖と氷を混ぜてよく撹拌（かくはん）し、バタークリームを載せれば出来上がり。北インドではポピュラーな飲み物で、暑季には街角のラッシー・スタンドに行列ができるくらいだ。

濃厚で爽やかな味わいの秘訣（ひけつ）は原料に水牛の乳を使うこと。牛乳しかない日本の家庭では本場の味を作るのはちょっと難しい。

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