以前フィンランドに住んでいたと言うと、「あんな寒い国だと、どんな格好で外に出るんですか？」とよく尋ねられる。首都ヘルシンキも時折氷点下25度にはなる。いくら防寒着を着込んでも、しばらくすると耳や指先が痛さでしびれる。地元の人も普段はなるべく外にいる時間を少なくし、あったかい屋内で過ごそうとする。

とはいえ、スポーツや余暇となれば話は別。いくら寒くても子供たちは公園のスケート場で転げ回る。少し郊外なら、積雪した畑を一人黙々と徒歩スキーする人もありふれている。街中でも、軽いジョギング感覚で外へ出て小一時間ひたすら歩いて戻ったり。雪を踏みしめるのが爽快なのか、冷気が心地いいのか。刺激的な寒さを楽しんでいるとしか思えない。

その究極が氷穴水泳だ。サウナのあと湖へ飛び込む風景は日本でも知られているが、これを真冬、岸辺にあけた氷穴でやる。ある友人夫妻は週末、湖畔のサウナでほてった体を氷水に10秒ほどつけてはサウナに戻る、を2、3回繰り返す。変人でもアスリートでもない二人が、これなしでは冬を体感した気にならないとか。日本では屋内でも凍える私には、どうしても共感できないことの一つである。

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