旅・いろいろ地球人
驚く
- （3）あの日見た花の名前は 2015年4月2日刊行
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吉岡乾（国立民族学博物館助教）
「名もなき」エキノプス・コルニゲルス＝パキスタン・フンザで2014年8月、筆者撮影パキスタンの山奥へ調査に行くようになって、「日本人は皆が物知り」ということに気付いた。人にもよるだろうが、例えば花、虫、動物、木、星、宝石、国名などの知識を、私たちは知らず知らずのうちに多く持っている。
そう思うようになったきっかけは、現地語の調査で、手近な自然物の名称を尋ねていた時の驚きであった。雨上がりの朝にナメクジを見付けたので、その場でその名称を尋ねたのだが、誰も単語を知らなかったのだ。更には、そこここに咲いているキクニガナ、タチアオイ、点々と生えるマツも、彼らの言語には名称自体がなかった。
どうして身近な物なのに名称がないのか。彼らの回答は簡潔で、生活に関係がないからだと言う。なるほど確かに、有用な樹木や、害虫、害獣や狩猟獣、家畜などに関しては、隙間（すきま）なく名称が与えられていた。かえって、日本語の網羅的な命名のほうが不思議だ。
彼らの地理イメージも予想の斜め上を行く。近くの山を指さして「あの山の向こうはソビエトだ」と言ったり、「チャイナの、栄えている部分をジャパンと言うのだ」と諭してきたりすらする。知っている国名も少なければ、その配置もよく知らないのだ。けれども支障なく日々は暮らせている。
日本人は驚くほど色々（いろいろ）知っている。
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