パレスチナとその周辺で、聖ゲオルギオスを祀（まつ）る場所に、古びた鎖がそなえつけられていることがある。「聖ゲオルギオスの鎖」と呼ばれており、これはゲオルギオスがキリスト教徒として逮捕され、ローマ帝国に処刑されるまで、彼をいましめていた鎖であると信じられている。これを身体にくぐらせたり、首にかけて祈ったりすれば、どんな病も癒えると人びとは信じている。

　11月16日の殉教祭の日には、ゲオルギオスの墓所のみならず、この鎖の前にも長蛇の列ができる。祭の日に鎖を身体に巻いて祈れば、次の年の祭まで、無病息災で過ごせるという訳だ。

　今はゲオルギオスはあらゆる病を癒やすとされているが、昔はことに精神病と不妊の治癒に御利益があるとされてきた。昔は精神を病んだ人や、不妊に悩む女性をこの鎖につなぎ、ひと晩教会の聖所に泊まらせることもあったという。

　パレスチナ中部には、ゲオルギオスの母の出身地という村があり、そこにある聖ゲオルギオス修道院にも鎖がある。村の住民は現在全員ムスリムで、鍵を預かる門番も当然ムスリムだ。「村人はみなお参りするわ。ことに子どもがいる母親はね。おかげでうちの子たちも元気よ」と、門番の妻が笑顔で語ってくれたのが印象的だった。

シリーズの他のコラムを読む

（1）郷土の英雄

（2）豊穣をもたらす聖者

（3）病を癒やす聖者

（4）共存の聖者