中国は人口13億人のうち農民が約９億人を占めるが、うち１億人以上が出稼ぎに行っているといわれる。

内陸部の貧困地域から沿海部に向かう人が多い。広西から広東へ出てきた少数民族チワン族のある若者の場合、週に６日、残業を含め毎日12時間もの労働に従事しているが、２、３カ月程で農村での年間の収入を超え、仕送りで故郷の両親を養えるという。

こうした収入の格差が出稼ぎを生んでいる。出稼ぎ先では、職場で同じ持ち場にある者より、血縁関係にある者、そして同じ村落出身の者との結びつきが強い。多民族国家であるが、同じ民族同士で結束するとは限らない。頼れるのは顔見知りの村の人で、血縁・地縁意識が強いようである。中国の繁栄は、こうした出稼ぎ農民たちに支えられている。

国立民族学博物館　塚田誠之