台湾の原住民族の人々にとって、酒は儀礼時には神に捧（ささ）げる大切な財産であると同時に嗜好品（しこうひん）としてもこよなく愛されている。

彼らは本当によく飲み、歌い、語り合う。そんなときに本音がでることもあり、酔っぱらってからが調査の始まりのようにも思える。もちろんお互いに酔わなければ、信用は得られない。真剣勝負なのである。

ところで、私は通い続けている村の首長宅に行く時は、米酒という蒸留酒を持参する。首長家に伝わる祖先像に酒を捧げるのである。祖先像の前で、首長はコップにいれた酒を指ではじき、私の来訪を祖先に伝え、健康や安全を祈祷（きとう）してくれる。

私のこの習慣を村の人たちも知っていて、村に行った初日に酒を買いにいくと、酒代をただにしてもらえることがある。神様にあげる酒にお金はとれないよとのこと。粋なはからいが生きている社会である。

首長は祈祷を終えると、私にコップを渡す。私はそれを一気に飲み干す。酒がのどを通るとき、身がひきしまり、感謝の気持ちがこみあげる。酔わない酒なのである。

シリーズの他のコラムを読む

（1）酒は百薬の長？　新免光比呂

（2）酒宴で開く、別の時間への扉　太田心平

（3）酒と呪術　信田敏宏

（4）狩猟の神と酒　佐々木史郎

（5）酒には溺れない　三島禎子

（6）オッサンの甘く白い酒　笹原亮二

（7）酒癖はDNA？　庄司博史

（8）神へ思いを伝える酒　野林厚志

（9）洒落と美食の裏側　新免光比呂