中央アジアのカザフスタンは、人口の70%以上をイスラム教徒が占める。とはいっても、1日5回の礼拝をする人たちはむしろ少数派だ。日の出ているあいだは飲食しないラマダンにも、ふつうに食事をとっている人の方が多い。

こうした一見ゆるやかなイスラムのあり方は、「いい加減」にも感じられる。しかし、「神を信じる」ことは、とても重要だと考えられている。私は滞在中に「どのような宗教を信じるの？」と何度も聞かれ、答えに窮してしまった。ソ連時代に「無神論教育」を受け、自らの信仰を否定された記憶があるからこそ、祖先から受け継いだイスラムを大切にするカザフ人は多い。

イスラム教徒としてのアイデンティティーが再確認されるのは、人生儀礼の時だ。少年にとって割礼は、イスラム教徒になった証であると同時に、大人への第一歩でもある。モスクを訪れて婚姻契約を交わす若い男女も増えた。葬送礼拝の後にメッカの方角に向かって土葬すること、死者のためクルアーン（コーラン）を朗唱することも欠かせない。

その一方で、1日5回の礼拝は、仕事が忙しければ退職後まで先延ばしすることも赦（ゆる）される。礼拝したいという志こそ大切とみなされ、強要されるものではないからである。

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