「泥棒がこの村に入る時間なんてなかったのよ」。ここはエベレストから南へ約75キロの東ネパールのとある村。この村の娘は夜なべ仕事として、姑（しゅうとめ）に大量のヒツジの原毛を用意され、繊維方向を整える梳毛（そもう）作業を命じられる。明け方には谷での水くみが待っている。「戻ってきたら遅いと言われ、この村の娘は寝る暇なんてなかったわよ」

　チベット＝ビルマ語系の民族集団に属するグルンの女性たちは、ヒツジの放牧をおこなう男性家族の防寒・防雨用に羊毛織物をつくってきた。

　近年は化繊の既製品にかわりつつあり、徐々に女性たちが自家消費用の羊毛織物をつくらなくなっている。もっぱら織物は現金収入が目的となり、時間があれば敷物づくりをして、副業として現金化している。

　現在、それも減少傾向にある。実は、この敷物づくりを支えてきたのは、子どもやお年寄り、さらには夫らである。最も手間のかかる梳毛作業は、女性の夜なべだけではまかなえない。影の労働力である夫が支えてきたのだ。しか夫が、出稼ぎなどへ行き、仕送りによる現金収入が増えると、女性たちは敷物づくりをやめてしまうのだ。

　女性たちの手仕事は、作業時間＝価格に直結している。副業的な手仕事の運命がここにある。

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