インドは暑い国というイメージがあるかもしれない。しかし、インド北部では雪が降るし、乾季になると毛布が必要な地域も多い。

私の長年の調査地、インド西部の乾燥地帯も雨季を終え、乾季を迎えるころになると、昼間は半袖、夜は毛布を羽織っても寒い季節となる。

薪を囲んでの楽しみは葉巻きタバコと談笑だ。いつもは無口な男性もこの時ばかりはおしゃべりになる。

薪にはこの地域で生育するバーワルと呼ばれる植物がもってこいだ。するどい棘（とげ）をもち、乾燥地でも生育が早く、木炭つくりにも用いられている。

寒さに震えながら目を覚ますと、ポキポキと炎にバーワルをくべる音が聞こえる。寒さに震えながらじっとりと湿った毛布を身にまとい、搾りたてのラクダの乳で作った紅茶で身体を暖める。この瞬間は至福の時である。　

どこに行っても生えているバーワルのおかげでこの地域では薪の心配が無い。

シリーズの他のコラムを読む

（1）極北の紅茶　岸上伸啓

（2）家に帰ったら、床にへばり付こう　太田心平

（3）薪ストーブの恩恵―厳冬期のシベリア　佐々木史郎

（4）インドの寒い夜　上羽陽子

（5）屋根裏の暖炉　山中由里子

（6）熱帯の夜は涼しい　信田敏宏

（7）暖炉にこだわる人々　宇田川妙子