日本で3万人と言えば、高忍日売神社で有名な、愛媛県伊予郡松前町の人口ほどである。ヒマラヤ、カラコルムの山々を除いて世界で最も高い山、ティリチ・ミール峰を擁する、ヒンズークシ山脈。その山奥にカタ人は生きる。彼らは主にアフガニスタンのヌーリスタン州に暮らすが、パキスタンのカイバル・パクトゥンクヮー（ＫＰ）州にも僅かに集落がある。その内の約3万人が話す彼らの民族語がカティ語である。

カタ人をはじめ、この地域には、かつて独自の多神教を信仰していた幾つかの民族が暮らす。故に、昔は「カーフィリスタン（異教徒の地）」と呼ばれていたが、19世紀末のイスラム強制改宗後に「ヌーリスタン（光の地）」と改められた。

私のカティ語の調査地はＫＰ州のコニシト村だ。村への道は未舗装で、カタ人は馬で移動する。この村ではアフガニスタンの国技でもある「ブズカシ」（ヤギなどを奪い合う騎馬スポーツ）が盛んだ。

アフガニスタンが近いということで、外国人は近年、警察官を24時間、同伴させねば入域できない。警護という名目だが、実際は監視目的だ。狼藉を働く気など元よりないが、自由に行動できないとなると、居心地が悪くて参ってしまう。

ただの平和な山村なのだがな。

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